Союз России и Пруссии
В январе 1813 г. русская армия вступила на территорию Пруссии. Деморализованные остатки французских войск отходили на запад. В январе — феврале от французов были очищены Восточная Пруссия и Польша, Под влиянием успехов русских войск командир прусского корпуса бывшей Великой армии генерал Йорк повернул оружие против французов, а вслед за этим и прусский король заключил союз с Россией против Наполеона. В марте — апреле 1813 г. союзная русско-прусская армия освободила от французов почти всю Пруссию и вступила в Саксонию, заняв саксонскую столицу Дрезден. В это же время группировка русских войск под командованием Барклая-де-Толли взяла крепость Торн — важнейший оплот французов в Польше.
1б апреля 1813 г. в маленьком прусском городке Бунцлау произошло печальное событие. Умер главнокомандующий российской армией Михаил Илларионович Кутузов. Вместо него союзные войска возглавил не столь даровитый полководец генерал Витгенштейн.
За эти месяцы Наполеон пришёл в себя и с бешеной энергией принялся за создание новой армии, В короткие сроки ему удалось поставить под ружьё почти всё мужское население Франции, включая подростков. Наполеоновская армия вновь стала грозной силой. К тому же действия союзных армий осложнялись постоянным вмешательством царя Александра I и прусского короля Фридриха Вильгельма III, которые находились в войсках. С ними в войска прибыли придворное окружение, штабные генералы, никогда не водившие солдат в бой, разного рода прихлебатели.
Перемирие
20 апреля под Люценом вновь созданная 100-тысячная французская армия нанесла серьёзное поражение войскам союзников. А после кровопролитного двухдневного сражения под Бауценом союзная армия вынуждена была отступить. После этого между союзниками и Наполеоном было заключено перемирие, продлившееся два месяца. За это время была создана 6-я коалиция против Наполеона. Помимо России и Пруссии в неё вошли Австрия, Англия и Швеция. Главнокомандующим соединённой армией стал австрийский генерал Шварценберг, ещё недавно воевавший вместе с Наполеоном против России. Все важные посты в союзных войсках заняли австрийцы и пруссаки. По окончании перемирия в первом же серьёзном сражении под Дрезденом 14—15 августа союзные армии были разбиты и отступили из Саксонии. 6-я коалиция оказалась в трудном положении. Наполеон начал теснить союзников с запада; одновременно он направил 37-тысячную колонну в тыл союзных войск, с тем, чтобы она перерезала им пути к отступлению. В случае успеха такого плана союзная армия имела все шансы быть разгромленной. Однако путь этой колонне французских войск у городка Кульм преградил 19-тысячный русский отряд во главе с генералами Остерманом-Толстым и Ермоловым. Несмотря на численное превосходство, французы не смогли прорвать заслон, поставленный русскими генералами — героями войны 1812 года. Во время контратаки генералу Остерману оторвало руку. Русские солдаты не дрогнули и продержались до подхода подкрепления во главе с Барклаем-де-Толли. Французская колонна была окружена и разгромлена. Через некоторое время союзная армия перешла в наступление на широком фронте.